Federico Higuaín Licenziato dal Columbus Crew per Condotta Sessista

Il Columbus Crew ha licenziato l’allenatore della squadra riserve Federico Higuaín, fratello dell’ex attaccante argentino Gonzalo Higuaín, dopo un episodio giudicato “sessista” e di “abuso fisico” nei confronti di un’arbitra donna durante una gara di MLS NEXT Pro. Il club della Major League Soccer ha annunciato il licenziamento martedì 22 settembre 2026, secondo quanto riportato da Reuters, Associated Press, BBC Sport e CNN.

Risposta diretta: cosa è successo e perché è stato licenziato

Federico Higuaín, 41 anni, allenatore della formazione riserve Crew 2, è stato esonerato dal Columbus Crew il 22 settembre 2026 dopo che la Professional Soccer Referees Association (PSRA), il sindacato degli arbitri professionisti statunitensi, ha reso pubblica una denuncia relativa a un incidente avvenuto il 23 agosto 2026 durante una partita di MLS NEXT Pro contro l’Huntsville City FC. Secondo la ricostruzione della PSRA, Higuaín ha stretto con forza la mano di un’arbitra donna al termine della gara, rifiutandosi di lasciarla andare dopo essere stato invitato a farlo per tre volte, accompagnando il gesto con una frase ritenuta sessista.

“Don’t forget, this is a man’s game” (“Non dimenticare, questo è un gioco da uomini”), avrebbe detto Higuaín all’arbitra, secondo quanto riportato da BBC Sport, Reuters e Associated Press, che citano la denuncia della PSRA. L’episodio era già costato a Higuaín un cartellino rosso diretto e una squalifica di due giornate al momento dei fatti, ad agosto, ma la vicenda è tornata sotto i riflettori solo settimane dopo, quando il sindacato arbitrale ha reso pubblica la propria versione dei fatti, criticando la lievità della sanzione originaria.

La denuncia del sindacato arbitrale

La Professional Soccer Referees Association ha pubblicato una nota ufficiale, ripresa integralmente da testate come Yahoo Sports, Soccer America e The Independent, in cui si legge: “A male head coach committed two deliberate acts of physical abuse and sexism against a female official – squeezing her hand and refusing to let go after being told to stop three times” (“Un allenatore ha commesso due atti deliberati di abuso fisico e sessismo contro un’ufficiale di gara donna, stringendole la mano e rifiutandosi di lasciarla andare dopo essere stato invitato a fermarsi per tre volte”).

Il comunicato della PSRA prosegue definendo l’episodio ancora più grave alla luce del commento pronunciato subito dopo: “This physical intimidation was compounded by a demeaning, sexist remark to the official: ‘Don’t forget, this is a man’s game'” (“Questa intimidazione fisica è stata aggravata da un commento sessista e umiliante rivolto all’ufficiale di gara”). Secondo la ricostruzione degli organi di informazione statunitensi, il sindacato arbitrale ha reso pubblica la propria denuncia domenica 20 settembre 2026, ritenendo insufficiente la sanzione sportiva già scontata da Higuaín ad agosto, il che ha innescato la reazione del club due giorni più tardi.

Il comunicato del Columbus Crew

Il Columbus Crew, franchigia della MLS con sede in Ohio e proprietaria anche della squadra riserve Crew 2 che milita in MLS NEXT Pro, ha confermato il licenziamento di Higuaín con una nota diffusa martedì sera, come riportato da Associated Press e dal quotidiano USA Today. Il club non ha diffuso pubblicamente il testo integrale del comunicato interno, ma le fonti giornalistiche concordano nel definire la decisione una diretta conseguenza della denuncia della PSRA e della gravità della condotta contestata.

Secondo la ricostruzione di Associated Press, il licenziamento è arrivato “following allegations of physical abuse and sexist conduct toward a female match official” (“a seguito di accuse di abuso fisico e condotta sessista nei confronti di un’ufficiale di gara donna”). Il quotidiano CNN ha confermato la stessa versione, specificando che l’allontanamento di Higuaín dalla panchina della squadra riserve è stato immediato e senza possibilità di appello interno da parte del club.

Chi è Federico Higuaín

Federico Higuaín è un ex centrocampista argentino naturalizzato statunitense, noto principalmente per la sua carriera in Major League Soccer, culminata con la conquista della MLS Cup 2020 proprio con la maglia del Columbus Crew, di cui era capitano. Dopo il ritiro dall’attività agonistica, era stato assunto dal club come allenatore della squadra riserve Crew 2, impegnata nel campionato di sviluppo MLS NEXT Pro.

Il nome di Federico Higuaín è balzato ulteriormente all’attenzione internazionale per il suo legame di parentela: è infatti il fratello minore di Gonzalo Higuaín, ex attaccante della nazionale argentina, del Real Madrid, del Napoli, della Juventus e del Chelsea, tra i marcatori più prolifici della sua generazione in Sudamerica ed Europa. Diverse testate, tra cui l’Independent e Reuters, hanno sottolineato esplicitamente questo legame familiare nei propri articoli sul licenziamento, contribuendo alla notevole eco mediatica della vicenda anche al di fuori degli ambienti specificamente legati alla MLS NEXT Pro.

Cronologia della vicenda

• 23 agosto 2026: durante la gara di MLS NEXT Pro tra Crew 2 e Huntsville City FC, Higuaín stringe con forza la mano di un’arbitra donna al termine dell’incontro, rifiutandosi di lasciarla andare nonostante le richieste ripetute, e pronuncia il commento contestato. Riceve un cartellino rosso diretto.
• Fine agosto 2026: Higuaín viene sanzionato con una squalifica di due giornate da parte degli organi disciplinari della MLS NEXT Pro.
• 20 settembre 2026: la Professional Soccer Referees Association rende pubblica una nota ufficiale in cui critica la gestione del caso e descrive nel dettaglio la condotta di Higuaín, definendola sessista e fisicamente intimidatoria.
• 22 settembre 2026: il Columbus Crew annuncia il licenziamento di Higuaín dalla panchina della squadra riserve Crew 2.
• 23 settembre 2026: la notizia viene ripresa e confermata da Reuters, Associated Press, BBC Sport, CNN e altre testate internazionali.

Va precisato che, al momento della pubblicazione di questo articolo, non risultano dichiarazioni pubbliche dirette rilasciate personalmente da Federico Higuaín in risposta alle accuse, né un testo integrale del comunicato ufficiale del club diffuso pubblicamente parola per parola dalle fonti consultate. Le citazioni riportate provengono dal comunicato della Professional Soccer Referees Association e dalla ricostruzione giornalistica di BBC Sport, Reuters e Associated Press.

Il contesto: sessismo e arbitraggio femminile nel calcio nordamericano

Il caso Higuaín riaccende il dibattito sulla presenza e sul rispetto delle arbitre donne nel calcio professionistico nordamericano, un tema su cui la Professional Soccer Referees Association si è già espressa in passato per denunciare episodi di intimidazione verbale o fisica nei confronti degli ufficiali di gara. La MLS NEXT Pro, il campionato di sviluppo della Major League Soccer lanciato per far crescere giovani talenti e staff tecnici, ha visto negli ultimi anni un progressivo aumento del numero di arbitre donne impiegate nelle proprie gare, un percorso che organizzazioni come la PSRA considerano ancora fragile di fronte a episodi come quello dello scorso agosto.

Il Columbus Crew, fondato nel 1994 come uno dei dieci club originari della Major League Soccer, vanta un palmarès che include due titoli MLS Cup, nel 2008 e nel 2020, oltre a una Supporters’ Shield nel 2004, nel 2008 e nel 2023. Il club è inoltre noto per il proprio settore giovanile e per gli investimenti nello sviluppo tecnico attraverso Crew 2, la squadra riserve coinvolta nella vicenda.

Dati e numeri chiave del caso

Come lo sappiamo: la cronologia sopra riportata è ricostruita incrociando le pubblicazioni di Reuters, Associated Press, BBC Sport, CNN, USA Today e Soccer America, tutte concordanti sulle date principali dell’incidente e del successivo licenziamento.

Le reazioni e l’eco mediatica

La vicenda ha ottenuto una copertura mediatica insolitamente ampia per un episodio riguardante la squadra riserve di un club MLS, complice sia la notorietà del cognome Higuaín in ambito calcistico internazionale sia la sensibilità del tema sollevato dalla Professional Soccer Referees Association. Testate generaliste come Associated Press e BBC Sport hanno dedicato ampio spazio alla notizia, sottolineando in particolare la gravità delle due violazioni distinte contestate a Higuaín dal sindacato arbitrale: l’abuso fisico e il commento sessista.

Anche Reuters ha ripreso integralmente le dichiarazioni della PSRA, mentre CNN ha inquadrato la vicenda nel più ampio dibattito statunitense sul trattamento riservato agli ufficiali di gara donne nello sport professionistico. Al momento non risultano, tra le fonti consultate, dichiarazioni pubbliche di colleghi allenatori della MLS o di dirigenti della lega in merito al caso specifico, oltre alla conferma ufficiale del licenziamento da parte del club.

Cosa significa per il calcio nordamericano

Il licenziamento di Higuaín arriva in un momento in cui la MLS e il suo circuito di sviluppo, la MLS NEXT Pro, stanno cercando di consolidare standard di condotta più rigorosi nei confronti del personale tecnico, anche sulla scia di altri episodi di tensione tra panchine e arbitri emersi nella stagione 2026. La rapidità della decisione del Columbus Crew, arrivata appena due giorni dopo la pubblicazione della denuncia della PSRA, è stata letta da diversi osservatori come un segnale di attenzione della dirigenza verso il tema, anche se il sindacato arbitrale aveva inizialmente criticato la lievità della sanzione sportiva comminata subito dopo i fatti di agosto.

Resta da vedere se la vicenda avrà ripercussioni ulteriori sul piano disciplinare da parte della Major League Soccer o della federazione arbitrale statunitense, e se Higuaín rilascerà una propria versione pubblica dei fatti nei prossimi giorni. Al momento della pubblicazione di questo articolo, nessuna delle fonti consultate riporta una replica diretta dell’ex centrocampista argentino.

Limiti di questa ricostruzione

Questo articolo si basa esclusivamente su quanto riportato da fonti giornalistiche primarie in lingua inglese (Reuters, Associated Press, BBC Sport, CNN, USA Today, Soccer America, The Independent) relative all’incidente del 23 agosto 2026 e al successivo licenziamento del 22 settembre 2026. Non è stato possibile reperire, al momento della stesura, il testo integrale e verbatim del comunicato ufficiale del Columbus Crew, né una dichiarazione diretta di Federico Higuaín: per questo motivo tali elementi non vengono citati come fatti confermati, ma segnalati come non ancora disponibili pubblicamente.

Photo: Hayden Schiff from Cincinnati, USA, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons