Cédric Bakambu rejoint San Diego FC en MLS : son 7e championnat à 35 ans

Cédric Bakambu, attaquant international de la République démocratique du Congo âgé de 35 ans, a officiellement signé avec le San Diego FC en Major League Soccer (MLS) le jeudi 3 septembre 2026, selon l’annonce du club californien. Libre depuis la fin de son contrat avec le Real Betis en juin 2026, le buteur congolais entame ainsi un tout nouveau chapitre en Amérique du Nord, découvrant son septième championnat professionnel au cours d’une carrière aussi longue que riche.

Le San Diego FC, franchise fondée en 2023 et entrée en MLS pour la saison 2025, a officialisé la signature de Bakambu dans un communiqué publié sur son site officiel, précisant que l’attaquant est sous contrat jusqu’à la fin de la saison 2026, avec des options pour la « MLS Sprint Season » 2027 et la saison 2027-28. La prise de fonction de Bakambu est toutefois conditionnée à la réception de son visa P1 par les autorités américaines.

Un transfert confirmé : les détails officiels du contrat

Le communiqué du San Diego FC apporte une précision importante : Cédric Bakambu rejoint le club en tant qu’agent libre, sans frais de transfert. Après avoir quitté le Real Betis à l’issue de la saison 2025-26 de LaLiga, l’avant-centre n’a pas trouvé de point de chute en Europe durant le mercato estival. C’est finalement outre-Atlantique, dans la toute jeune franchise californienne de San Diego, qu’il posera ses valises pour la fin de la saison MLS en cours.

Selon le club, les termes du contrat incluent :

• Durée initiale : jusqu’à la fin de la saison MLS 2026
• Option 1 : saison MLS Sprint 2027 (option du club)
• Option 2 : saison MLS 2027-28 (option du club)
• Statut : agent libre, aucun frais de transfert versé
• Condition : prise de fonction à la réception du visa P1 américain

Le San Diego FC a présenté Bakambu comme un renfort d’expérience pour consolider son secteur offensif à mi-saison. La franchise dispute sa deuxième saison en MLS et cherche à asseoir son identité sportive dans la conférence Ouest.

Le bilan de Bakambu au Real Betis : 15 buts en 74 matchs

Cédric Bakambu avait rejoint le Real Betis Balompié lors de la fenêtre des transferts 2024. En deux saisons à Séville, l’attaquant congolais a disputé 74 matchs toutes compétitions confondues, dont 36 en tant que titulaire, inscrivant 15 buts et délivrant 7 passes décisives, selon les données fournies par le San Diego FC dans son communiqué officiel. Des chiffres honorables pour un joueur qui a toujours dû composer avec la forte concurrence en attaque dans un effectif andalou ambitieux.

Note : Les statistiques détaillées par saison pour chaque club précédant le Betis n’ont pas été communiquées dans les sources officielles disponibles au moment de la publication. Seuls les chiffres du Real Betis sont issus du communiqué officiel du San Diego FC (3 septembre 2026).

Un parcours hors du commun : sept championnats sur quatre continents

La signature de Cédric Bakambu en MLS représente une nouvelle étape dans l’un des parcours les plus atypiques du football mondial contemporain. Né le 1er novembre 1991 à Vitry-sur-Seine, en région parisienne, le Franco-Congolais a commencé sa carrière professionnelle dans les divisions inférieures françaises avant de connaître une ascension internationale remarquable.

Formé à l’Amiens SC en France, il a fait ses premiers pas au haut niveau en Turquie avec Bursaspor puis Osmanlıspor, où il a révélé ses qualités de finisseur. C’est toutefois en Espagne, au Villarreal CF entre 2017 et 2018, qu’il a attiré l’attention du monde entier : auteur d’une saison prolifique en Liga, il avait même failli devenir le joueur le plus cher de l’histoire africaine du football lors de son départ vers la Chine.

En Chine, il a rejoint le Beijing Guoan en 2018 pour une somme rapportée à l’époque autour de 40 millions d’euros, devenant l’un des transferts les plus onéreux jamais réalisés pour un attaquant africain. Après plusieurs années en Chinese Super League, il est revenu en Europe en signant à l’Olympique de Marseille en Ligue 1, où il a évolué sous la direction de différents entraîneurs, avant de rejoindre le Betis. La MLS marque donc son septième championnat national, après la France, la Turquie, l’Espagne, la Chine, à nouveau la France et à nouveau l’Espagne.

Ce type de parcours intercontinental est devenu de plus en plus fréquent à mesure que les championnats nord-américain, asiatique et du Moyen-Orient ont renforcé leur attractivité financière. On l’a vu avec Karim Benzema, qui a récemment résilié son contrat avec Al-Hilal et envisage désormais une retraite, après son propre passage en Arabie Saoudite. Bakambu, à 35 ans, choisit une voie différente : plutôt que le retrait, il embrasse l’aventure américaine.

L’internationale congolaise : un attachement viscéral à la RDC

Au-delà de sa carrière en club, Cédric Bakambu est une figure centrale de l’équipe nationale de la République démocratique du Congo. Né en France et éligible à la sélection française, il avait choisi dès le début de sa carrière internationale de représenter le pays de ses parents, une décision qui lui a valu une reconnaissance et une popularité immenses en RDC et auprès de la diaspora congolaise à travers le monde.

Le San Diego FC a d’ailleurs mis en avant son statut d’international en précisant dans son communiqué qu’il signe en tant que « Congo DR Men’s National Team Forward ». Cette mention, rare dans les communiqués de transfert MLS qui se contentent généralement de citer les clubs de provenance, souligne l’importance symbolique que la franchise accorde à son profil international.

Bakambu a participé à plusieurs phases finales de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) avec les Léopards, contribuant à hisser la RDC parmi les nations respectées du continent africain. Son engagement pour la sélection nationale ne s’est jamais démenti malgré les distances géographiques imposées par ses différents clubs au fil des années.

San Diego FC : une franchise en construction cherche de l’expérience

Pour comprendre la logique sportive de ce recrutement, il faut resituer le San Diego FC dans le paysage de la MLS. Lancée officiellement pour la saison MLS 2025, la franchise californienne est l’une des plus récentes du championnat nord-américain. Basée dans l’agglomération de San Diego, deuxième ville de Californie, elle bénéficie d’un vivier de supporters passionnés dans une région historiquement footballistique, avec une forte communauté hispanophone et une tradition de football à haut niveau (l’ancienne franchise des Sockers, notamment).

En recrutant un attaquant du calibre de Cédric Bakambu, même en fin de saison et en tant qu’agent libre, le San Diego FC envoie un signal clair sur ses ambitions sportives. Un joueur qui a évolué en LaLiga, en Ligue 1 et en Chinese Super League apporte une expérience internationale précieuse dans un vestiaire en construction, où les jeunes talents ont besoin de repères et de modèles.

La MLS a considérablement renforcé son attractivité ces dernières années en attirant des joueurs en fin de cycle européen ou en quête d’une aventure nouvelle. L’arrivée de Bakambu s’inscrit dans cette tendance, à l’instar de nombreux attaquants expérimentés qui ont choisi la ligue nord-américaine pour prolonger leur carrière dans de bonnes conditions.

Ce mercato d’été 2026 a d’ailleurs été particulièrement actif dans ce registre. Alors que Hicham Boudaoui était sur le départ de Nice vers Al-Ittihad pour rejoindre la Saudi Pro League en échange de près de 8 millions d’euros, Bakambu préfère, lui, la MLS et ses perspectives sportives différentes.

La MLS, destination de choix pour les attaquants en fin de parcours européen

Le choix de la MLS pour un attaquant de 35 ans en fin de contrat européen est de moins en moins exceptionnel. La ligue nord-américaine a profondément transformé son image depuis l’ère de David Beckham à Los Angeles, et attire désormais régulièrement des joueurs de grand calibre qui veulent poursuivre leur carrière sans se résoudre à un championnat mineur.

La MLS offre plusieurs avantages déterminants pour ce profil de joueur :

• Compétitivité croissante : le niveau général de la ligue s’est élevé, notamment grâce aux investissements en infrastructure et en recrutement
• Calendrier adapté : la saison régulière se jouant de mars à novembre, avec une trêve hivernale, convient bien aux joueurs plus âgés
• Attractivité de la ville : San Diego est une ville cosmopolite à la qualité de vie reconnue, facteur non négligeable pour un joueur en fin de carrière
• Visibilité internationale : la MLS bénéficie d’une couverture médiatique croissante, surtout après la Coupe du Monde 2026 organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique
• Options contractuelles : les clauses sur deux saisons supplémentaires offrent à Bakambu une visibilité appréciable sur son avenir à court terme

La Coupe du Monde 2026, organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique, a d’ailleurs dopé l’intérêt pour le football à San Diego et dans toute la Californie. La région a accueilli plusieurs matches de la compétition, générant un engouement populaire inédit pour le football dans une ville davantage connue pour le baseball et le football américain.

Folarin Balogun, l’autre transfert raté : le feuilleton du mercato

Si la signature de Bakambu a été officialisée sans accroc, un autre dossier lié à la MLS et au football international a agité les dernières heures du mercato : celui de Folarin Balogun, l’attaquant américain de Monaco. Selon le communiqué de L’Équipe du 4 septembre 2026, après l’échec de son transfert lors du dernier jour du mercato, Balogun s’est bien entraîné avec le groupe monégasque mais n’a pas été retenu dans le groupe pour le choc PSG-Monaco en Ligue 1.

Selon les informations de The Athletic (via The New York Times) publiées le 2 septembre 2026, Balogun avait passé une visite médicale dans le cadre d’un possible transfert vers Everton le 31 août, mais le deal a finalement échoué. Le joueur de 25 ans, formé à Arsenal et international américain, reste donc à Monaco mais dans une situation inconfortable, puisque son club souhaitait manifestement s’en séparer cet été. Chelsea et Tottenham avaient également été cités comme prétendants potentiels, selon le site spécialisé Get Football News France.

Cette situation illustre la complexité des fins de mercato, où des joueurs peuvent se retrouver dans des limbes : ni transférés ni pleinement intégrés au projet sportif de leur club d’origine. Le cas Balogun est à suivre lors du prochain mercato hivernal en janvier 2027.

Réactions et perspectives : que peut apporter Bakambu à San Diego ?

Si aucune déclaration de Cédric Bakambu lui-même n’avait encore été rendue publique au moment de la publication de cet article, les réactions dans les milieux du football congolais et francophone ont été enthousiastes. La presse congolaise, citée par le site 7sur7.cd, a salué la longévité du joueur et sa capacité à se relancer dans un nouveau championnat à un âge où beaucoup envisagent la retraite.

Sur le plan sportif, Bakambu arrive dans un club qui a besoin d’efficacité offensive. À 35 ans, ses meilleures années en termes de volume de course sont sans doute derrière lui, mais son sens du but, son expérience et sa capacité à peser sur les défenses dans la surface restent des atouts précieux. La MLS, malgré ses progrès, reste un championnat légèrement moins exigeant physiquement que la Liga ou la Ligue 1, ce qui pourrait lui permettre d’exprimer ses qualités techniques et son intelligence de jeu pendant encore quelques saisons.

La présence d’un visa P1 comme condition de prise de fonction est un détail administratif standard pour les footballeurs professionnels étrangers évoluant en MLS, mais qui peut occasionner un délai de quelques jours à quelques semaines avant que Bakambu puisse disputer son premier match sous les couleurs de San Diego.

Ce transfert s’inscrit dans une tendance de fond du football mondial : les ligues de second rang (en termes d’audience mondiale) comme la MLS, la Saudi Pro League ou la Chinese Super League attirent des profils de plus en plus solides, changeant la géographie du football professionnel. Après la montée en puissance de la Saudi Pro League — qui avait attiré des joueurs comme Cristiano Ronaldo, Neymar, et même des transferts majeurs impliquant des clubs comme Monaco —, la MLS consolide sa position comme destination sérieuse pour les joueurs en fin de cycle européen.

Ce qu’il faut surveiller dans les prochaines semaines

Plusieurs éléments méritent d’être suivis dans les prochains jours et semaines :

• La délivrance du visa P1 : sans ce document, Bakambu ne peut pas être officiellement intégré au groupe et ne peut pas disputer de match. Le calendrier de cette formalité administrative n’a pas été précisé par le club.
• Sa première apparition en MLS : à quelle date Bakambu pourrait-il effectuer ses débuts avec San Diego FC ? Le club est attendu sur ses prochains matchs de saison régulière.
• L’exercice des options contractuelles : si Bakambu s’impose comme un titulaire régulier et contribue aux résultats du club, San Diego FC est susceptible d’activer les deux options pour 2027 et 2027-28, ce qui prolongerait son aventure américaine jusqu’à ses 37 ans.
• Le feuilleton Folarin Balogun : avec un mercato hivernal ouvert en janvier 2027, le dossier Balogun n’est pas clos. Everton, Chelsea et Tottenham restent potentiellement intéressés selon les sources disponibles.
• La situation de l’équipe de France et de la sélection congolaise : avec les qualifications pour la CAN 2027 et d’autres compétitions continentales à venir, la présence de Bakambu en MLS pourrait influencer sa disponibilité pour les rassemblements de la RDC.

En définitive, la signature de Cédric Bakambu au San Diego FC le 3 septembre 2026 est bien plus qu’un simple mouvement de fin de mercato. Elle symbolise la trajectoire d’un footballeur d’exception qui a su se réinventer tout au long d’une carrière qui l’a mené de Vitry-sur-Seine aux plus grandes ligues d’Europe, d’Asie et maintenant d’Amérique du Nord. À 35 ans, Bakambu n’a pas dit son dernier mot — et la MLS a tout à gagner à accueillir un tel palmarès d’expérience internationale.

Sources

• dans un communiqué publié sur son site officiel — sandiegofc.com
• Sport — 7sur7.cd
• San Diego FC sign striker Cédric Bakambu | MLSSoccer.com — mlssoccer.com
• San Diego : c’est signé pour Bakambu (officiel) — news.maxifoot.fr
• Cédric Bakambu – Wikipedia — en.wikipedia.org

Photo: MONUSCO Photos, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons